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La guerra de los drones
Salvador Capote
ALAI AMLATINA, 03/12/2012.- El 5 de enero de 2012,
en el Pentágono, el presidente Barack Obama
anunció un cambio fundamental en la estrategia
militar del país: la robotización de la guerra.
En esta estrategia de robotización ocupan un
primer plano los drones o vehículos aéreos no
tripulados (U.A.V.'s por sus siglas en inglés)
(1).Al comenzar el siglo, el Pentágono disponía de
solamente unos 50 drones, ahora tiene en su
inventario más de 7,000, de diversos tamaños y
modelos.
Los drones son relativamente económicos. Un drone
"MQ-9 Reaper", por ejemplo, cuesta 36.8 millones
de dólares, mientras que un caza tripulado "F-35
Joint Strike Fighter" cuesta cerca de 140
millones. Los de tipo "Predator" y "Reaper" pueden
ser equipados con misiles "Hellfire", tomar fotos
de alta calidad y monitorear conversaciones entre
celulares, entre otras funciones.
Se dice, además, que la principal ventaja militar
de los drones consiste en que sus pilotos,
incluyendo algunos que nunca han volado aviones
reales, se sientan en cabinas a medio mundo de
distancia, tal vez en alguno de los tráileres de
la Base Aérea de Creech, cerca de Las Vegas (uno
de los principales centros de dirección de los
"Predators"), a buscar en las pantallas de sus
computadoras los posibles blancos.
Dudo, sin embargo, que ahorrar la vida de los
pilotos tenga algún peso en las consideraciones de
los estrategas del Pentágono para favorecer la
fabricación de los drones. Mucho más convincente
es el hecho de que la tecnología moderna y el uso
de nuevos materiales, permite construir naves
aéreas capaces de experimentar bruscos giros y
aceleraciones que el ser humano, susceptible a una
condición conocida como pérdida de conciencia
gravitacional ("G-LOC"), no puede soportar, aún
con trajes especiales. Un drone podría realizar
movimientos para eludir ataques, decenas o cientos
de veces más violentos que los aviones tripulados
más novedosos. No es pues la compasión sino la
tecnología lo que deja a los pilotos en tierra.
Aunque es un arma todavía en desarrollo, estos
drones han estado operando en los Balcanes,
Afganistán, Irak, Pakistán, Libia, Yemen, Somalia,
Líbano, Palestina, Colombia, y a lo largo de la
frontera con México. Los drones permiten realizar
una nueva modalidad del asesinato a sangre fría,
el asesinato a larga distancia y sin riesgo alguno
para el ejecutor.
Actualmente, más de cincuenta países fabrican o
compran drones para diversos usos, pero Estados
Unidos, Israel y Gran Bretaña son los únicos tres
(lo hubiéramos podido adivinar) que han utilizado
drones no sólo en misiones de vigilancia sino
también para atacar blancos con misiles y eliminar
presuntos enemigos. Israel, contra Hezbollah en el
Líbano, y en Gaza contra Hamas; Gran Bretaña, en
Afganistán; mientras que Estados Unidos,
refiriéndonos sólo a Pakistán y de acuerdo con
datos oficiales, mediante "Predators" y "Reapers"
operados por la CIA, ha matado a más de 2,000
supuestos militantes de al-Qaeda y a un número
indeterminado de civiles.
Otros tipos de drones están en desarrollo. Cerca
de un billón de dólares ha sido invertido en el
"X-47B" de Northrop Grumman, diseñado para
despegar desde un portaaviones, bombardear sus
objetivos y regresar a la nave madre, todo
dirigido por computadoras. La Boeing está
desarrollando el "X-45C Phantom Ray" para
vigilancia y ataques en tierra. Otros muchos están
en fase de experimentación, incluyendo algunos que
pueden llevar cabezas nucleares.
Hasta diciembre de 2011, Estados Unidos creyó
poseer con los drones el arma estratégica
perfecta, pero tuvo que regresar bruscamente a la
realidad y constatar que sólo poseía, y de manera
temporal, un arma táctica abrumadora contra
sociedades tribales o con escaso desarrollo
industrial, pero no contra países con alto
desarrollo científico –técnico. En esa fecha, los
iraníes capturaron una versión intacta
del"RQ-170Sentinel", un drone espía sigiloso.
Oficiales de ese país informaron que habían
irrumpido en los controles de navegación, haciendo
"spoofing" (recomposición de las señales) al GPS
(2) y engañando a la computadora a bordo del drone
para que aterrizase en Irán.
El incidente del "Sentinel" puso de manifiesto la
vulnerabilidad de los aviones no tripulados a los
ataques cibernéticos. Su extraordinaria
complejidad requiere una red de sofisticados
sistemas que, de no actuar armoniosamente en su
totalidad, el drone estará expuesto a
interferencias y a la captura o destrucción por el
enemigo.
El siguiente golpe contundente –me parece- a la
estrategia robótica estadounidense, tuvo lugar en
Zhuhai, China, en el reciente show aéreo bianual
(noviembre de 2012). China desplegó en Zhuhai un
imponente muestrario de drones que dejó
sorprendidos y alarmados a los observadores de
Estados Unidos y de la OTAN.
China desarrolla, y se espera que esté listo para
el 2016, el "Anjian" o "Dark Sword", parte de una
nueva generación de drones casi invisibles para el
radar. Según un estudio del Pentágono (3), el
"Anjian" "representa las aspiraciones chinas de
diseñar algo que las potencias occidentales no
poseen: un drone supersónico capaz de combates en
el aire y de ataques a objetivos en tierra".
Decenas de países poseen ya drones y decenas más
los fabricarán o comprarán en los próximos años.
El derecho que se arroga Estados Unidos de atacar
preventivamente mediante drones a presuntos
enemigos, sin respetar fronteras ni "bajas
colaterales", creará seguramente complicaciones
insostenibles en las relaciones internacionales.
Scott Shane, columnista del New York Times, se
pregunta (4): ¿Qué pasaría si China [con el mismo
"derecho" que Estados Unidos] envía drones para
matar en Kazajstán a musulmanes de la minoría
Uigur, a quienes considera terroristas?; ¿o la
India los envía para asesinar sospechosos de
terrorismo en Cachemira?; ¿o Rusia, para cazar
enemigos en el Cáucaso?
Está claro que Estados Unidos no ha logrado
obtener el dominio unipolar en las técnicas más
sofisticadas de la robótica del aire, y los logros
recientes de Rusia, China y de otros de los países
tecnológicamente avanzados, permiten predecir una
ruda competencia a corto plazo, entre sí y con
Estados Unidos, por la supremacía.
No olvidemos que las bases teóricas de la
tecnología "stealth" o tecnología de punta que
permite crear naves y misiles difícilmente
detectables por los radares, fueron desarrolladas
por un científico ruso, Piotr Ufimtsev, del
Instituto de Radioingeniería de Moscú, en la
década de los 60, con su famoso "Método de Ondas
Marginales en la Teoría Física de la Difracción",
utilizado en el diseño de todos los aviones
"invisibles" modernos.
Atisbar en el futuro desarrollo científico-técnico
en la esfera militar es especialmente difícil
debido al secreto que cubre todas las actividades.
Como regla, cuando se desclasifica la información
acerca de un arma, es porque ya existe otra de su
tipo más perfeccionada. Por ejemplo, cuando el
"F-117A Nighthawk" fue dado a la publicidad a
fines de la década de los 80, ya Estados Unidos
tenía en fase de prueba un nuevo modelo
desarrollado por Northrop.
Aún así, podemos asegurar que son horripilantes
las posibilidades de los drones, en el futuro
inmediato, para sembrar la muerte y la
destrucción. La noticia esperanzadora es que, en
la robotización militar en el aire (y no sólo en
el aire) el imperio no tendrá el monopolio ni, muy
probablemente tampoco, la hegemonía.
Notas:
(1) "Unmanned Aerial Vehicles (U.A.V.'s)", pero la
Fuerza Aérea prefiere llamarlos "R.P.A.'s" o
"Remotely Piloted Aircraft", lo cual se acerca más
a la realidad.
(2) GPS: "Global Positioning System".
(3) Mark McDonald: "Growth in China's Drone
Program Called 'Alarming' ", International Herald
Tribune, Nov. 27, 2012.
(4) Scott Shane, citado por Mark McDonald, idem.
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