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Las drogas y las cárceles en EEUU
Marco A. Gandásegui, hijo
ALAI AMLATINA, 15/08/2013.- El Fiscal General de
EEUU, Eric Holder, anunció formalmente un
importante cambio de política que tiene como
objetivo mitigar la enorme carga que representa
actualmente la población carcelaria de ese país.
La medida pretende evitar que las personas
condenadas a penas de cárcel por delitos
relacionados con drogas no tengan que cumplir las
penas máximas. La legislación norteamericana,
igual que la panameña, obliga a los jueces a
aplicar penas absurdas de 10, a veces 20 años de
cárcel, por poseer una droga ilícita.
Holder habló ante el Colegio de Abogados de EEUU
sobre el encarcelamiento masivo y mencionó que, a
pesar de que ese país tiene apenas el 5 por ciento
de la población mundial, alberga casi el 25 por
ciento de los prisioneros del mundo. Entre otros
cambios de política, Holder acogió con mucho
entusiasmo la ampliación del programa de libertad
anticipada para algunos prisioneros de edad
avanzada. Además, anunció que revisaría las
desigualdades raciales en las condenas, tras citar
un reciente estudio que descubrió que los hombres
afrodescendientes (negros) recibieron condenas
casi un 20 por ciento más largas que las impuestas
a hombres descendientes de europeos (blancos)
procesados por delitos similares.
Según Holder, "hay demasiados norteamericanos
atrapados en un círculo vicioso de pobreza,
criminalidad y encarcelamiento. Esta realidad es
una causa inmediata del debilitamiento de muchas
comunidades". Holder también señaló que "hay
aspectos de nuestro sistema de justicia penal que,
en lugar de aliviar, exacerban estos problemas.
Todos sabemos que hay demasiados norteamericanos
que son condenados por demasiado tiempo y por
ningún buen motivo legal".
Holder apuntó al hecho que hay demasiadas personas
condenadas por acciones relacionadas con el
consumo de drogas que no constituyen propiamente
delitos. "Estamos gastando, dijo, demasiados
'dólares' en actividades que no rinden beneficios.
En la década de 1980 el gobierno del entonces
presidente Ronald Reagan declaró lo que llamó la
"guerra contra las drogas". Desde entonces el
problema se ha complicado cada vez más y se ha
creado un mito en torno al consumo de drogas, el
crimen y el encarcelamiento de jóvenes. Como
primer paso, el ministro de Justicia, le dió
instrucciones a los fiscales federales de no pedir
castigos exagerados a quienes son detenidos por
delitos no violentos. Anunció también que
trabajará en el Congreso de su país para darle a
los jueces leyes más discrecionales que les
permita impartir justicia.
Comenzaremos por revisar todo lo relacionado con
las penas obligatorias para los delitos
relacionados con las drogas".
En EEUU hay cerca de 2 millones de personas
privadas de libertad. De este total, 219 mil son
reos en cárceles federales. Estas instalaciones
están superpobladas con un 40 por ciento de
exceso. Desde 1980 – cuando se comenzó a aplicar
las leyes de la 'guerra contra las drogas' – la
población carcelaria en EEUU se ha multiplicado
ocho veces. La mitad de los reos han sido
condenados por delitos vinculados con drogas.
Holder dice que pretende orientar el sistema de
uno que condena a los drogadictos a otro que les
ofrece programas comunitarios de rehabilitación.
El senador Rand Paul, líder del Partido
Republicano, conservador y adversario de los
derechos de los más necesitados, aplaudió el
discurso de Holder. Señaló que aplicar penas
exageradas a los delitos relacionadas con las
drogas promueve la injusticia y contribuye a la
inseguridad. Los senadores demócratas también
acogieron en forma positiva la iniciativa del
fiscal general norteamericano.
Anteriormente, Holder señaló que toda aquella
persona que no se enriquece comercializando con
drogas no debe ser perseguida. En su discurso
insistió en que el encarcelamiento debe servir
para castigar, prevenir y rehabilitar a los que
cometen delitos y no para encerrar y olvidarse de
las personas. Aseguró que en EEUU la tendencia es
hacia la inversión de recursos en programas de
tratamiento y menos en la construcción de cárceles.
En EEUU, al igual que en Panamá, es común que se
encarcelen adolescentes por meras sospechas. Un
ejemplo mencionado en EEUU es el muchacho de 19
años de edad que fue condenado a 10 años de
prisión por encontrarse dentro de un auto donde se
encontraron rastros de droga. Según estadísticas
gubernamentales, en Panamá son miles los casos de
adolescentes cuyas vidas han sido truncadas al ser
recluidos en el sistema penitenciario.
EEUU comenzó a regular el consumo de drogas
consideradas ilícitas hasta hace poco. El gobierno
federal ahora anuncia que flexibilizará su sistema
judicial. Sin duda, las nuevas orientaciones
contribuirán a mitigar el problema de la adicción
y, sobre todo, a reducir las batallas
territoriales del crimen organizado que sesgan
cada vez más vidas. EEUU, sin embargo, insiste - a
través de su política exterior - que los países de
la región latinoamericana declaren "la guerra a la
droga". En Panamá, asesorado por la Embajada de
EEUU, el actual gobierno ha comprado más de mil
millones de dólares en armas de guerra con el
pretexto de combatir el flagelo de la droga.
El debate en Panamá sobre la regulación y la
despenalización es declarado fuera de límites por
el actual gobierno. Es hora de cambiar de rumbo y
buscarle una solución definitiva al problema de
las drogas.
- Marco A. Gandásegui, hijo, profesor de
Sociología de la Universidad de Panamá e
investigador asociado del Centro de Estudios
Latinoamericanos Justo Arosemena (CELA)
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