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La Revolución del Shale en aprietos
Gerardo Honty
ALAI AMLATINA, 07/03/2013.- La recientemente inaugurada "Revolución del
Shale" –una expresión que refiere tanto al gas como al petróleo de
esquisto- ha tenido serios cuestionamientos debido a sus impactos
ambientales, llevando incluso a ser prohibida su explotación en varios
países. Pero nuevas investigaciones vienen a traer nuevas preocupaciones
con relación a estos hidrocarburos no convencionales, referidas a
aspectos estrictamente económicos y productivos.
Por un lado, los datos revelan que la cantidad de reservas
potencialmente explotables son bastante menores y los costos bastante
mayores y por otro habría evidencia de que esta nueva y promitente
actividad económica estaría convirtiéndose en una nueva burbuja
financiera en los Estados Unidos.
En su informe el Estado de la Unión del año pasado, el presidente Barack
Obama había dicho que Estados Unidos poseía suficiente gas natural como
para abastecer al país durante los próximos 100 años. Pero un reporte
preparado por David Hughes[i] –anteriormente vinculado a la industria
del gas y actualmente miembro del Post Carbon Institute- afirma que el
shale disponible en los Estados Unidos se agotará en menos de 25 años.
La diferencia está en que, mientras los promotores del gas de esquisto
se basan estrictamente en las llamadas "reservas técnicamente
recuperables" Hughes analiza las tasas de producción y las tasas de
declive de los pozos.
En su trabajo se analizaron los datos de 65.000 pozos de 31 cuencas de
gas de esquisto en todo Estados Unidos y concluye que los pozos
experimentan tasas muy empinadas de agotamiento lo que requiere un ritmo
frenético de perforación para compensar los descensos.
Alrededor de 7.200 nuevos pozos de gas de esquisto deben ser perforados
cada año a un costo de más de USD 42 mil millones sólo para mantener los
niveles actuales de producción. En comparación el valor de la producción
total de gas natural en el año 2012 fue de USD 32 mil millones, según el
autor.
Los yacimientos de shale que hoy producen el 80% del gas natural
estadounidense alcanzaron su meseta de producción en 2011 y están todos
en franco declive.
En conjunto el gas y el petróleo no convencional requieren la
perforación de 8.600 pozos cada año, a un costo de más de USD 48 mil
millones, para compensar los descensos. La producción de petróleo, según
Hughes alcanzará su pico en el año 2017 con 2,3 millones de barriles por
día, para 2019 caerá a los niveles de 2012 y se agotará definitivamente
hacia 2025.
¿Cómo se explica entonces el enorme desarrollo y las abultadas
inversiones en esta nueva industria? Deborah Rogers, ex analista
financiera de Wall Street y actual directora de Energy Policy Forum,
publicó el pasado mes de febrero su reporte "Shale and Wall Street"[ii].
Allí se afirma que el reciente exceso de gas natural de mercado es
producto de una nueva "burbuja financiera" que se llevó a cabo
principalmente a través de la sobreproducción de gas natural con el fin
de cumplir los objetivos de producción de los analistas financieros.
Los contratos de arrendamiento, explica Rogers, fueron agrupados y se
incluyeron campos de esquisto no probados de la misma forma en la que
las hipotecas habían sido vendidas en paquetes cuestionables antes de la
crisis económica de 2007. Para Rogers, los analistas financieros de Wall
Street son los principales promotores del gas y petróleo de esquisto en
los Estados Unidos.
La llamada Revolución del Shale, según la autora, no es más que una
burbuja, provocada por niveles récord de perforación y prácticas
especulativas por parte de las empresas energéticas, promovidas
fuertemente por los mismos bancos de inversión que fomentaron la burbuja
inmobiliaria años atrás.
Si estos nuevos estudios están en lo cierto, el abastecimiento de
combustibles en los próximos años estará seriamente amenazado. Con el
petróleo convencional estacionado en su meseta de producción en el año
2006 –de acuerdo a la información proporcionada por la Agencia
Internacional de la Energía- y un crecimiento esperado de la demanda de
15 millones de barriles diarios para 2030, el mundo esperaba que los
hidrocarburos no convencionales fueran la salvación.
Si los límites ambientales no habían logrado poner fin al sueño del
crecimiento continuo de la demanda energética, es posible que la propia
economía finalmente se haga cargo de ello.
- Gerardo Honty es analista en Energía del CLAES, Centro Latino
Americano de Ecología Social
[i] "Drill, baby, drill". El título del reporte alude al slogan de
campaña del republicano Michel Steel en 2008. Disponible en
http://www.postcarbon.org/drill-baby-drill
[ii] http://shalebubble.org/wall-street/
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