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La energía de mañana: detener el consumo de
petróleo hoy
Gerardo Honty
ALAI AMLATINA, 16/11/2012.- La Agencia
Internacional de la Energía (AIE) ha lanzando un
desafío impactante y dos advertencias angustiosas:
dos tercios de las reservas de combustibles
fósiles deben mantenerse bajo tierra si se quiere
evitar el cambio climático, el sector energético
duplicará su consumo de agua dulce en los próximos
20 años y los pobres seguirán sin energía.
Estos dichos aparecen en el reporte Prospectiva
Mundial de Energía que acaba de lanzar la AIE. No
sólo sus contenidos son impactantes por dejar al
desnudo la gravedad de los problemas actuales,
sino que tampoco debe olvidarse que es agencia
depende de los gobiernos de la Organización
Económica para la Cooperación y el Desarrollo
(OCDE). O sea, depende de los países
industrializados, y en sus informes nunca se
caracterizó por sus preocupaciones ambientales.
Más bien siempre se la asoció con las industrias
energéticas y su prédica históricamente ha sido
ostensiblemente promotora del desarrollo de la
oferta de energía.
Sin embargo en los últimos años algo ha ido
cambiando en los enfoques de la Agencia. Reconoció
que el mundo ha alcanzado el pico del petróleo en
el año 2006 (World Energy Outlook 2010) y formuló
escenarios energéticos para detener la amenaza del
cambio climático (World Energy Outlook 2009). El
reporte de este año mantiene estas últimas
tendencias, agregando a las preocupaciones
anteriores, la advertencia acerca del aumento del
consumo de agua en el sector energético y que el
mundo sigue una ruta insostenible.
Los contenidos del reporte no ameritan
comentarios. Considerando que provienen de un
organismo que nadie puede calificar de
"fundamentalismo" ambientalista, son elocuentes
por sí solos.
La demanda mundial de energía se incrementará en
más de un tercio desde ahora hasta el 2035. Según
la agencia, para abastecer esta demanda se
requiere de una inversión acumulada de 37 millones
de millones de dólares, entre 2012 y 2035,
equivalente al 1,5% del PIB mundial durante ese
período. Las emisiones energéticas de CO2 crecerán
desde un estimado de 31,2 Gt en 2011 a 37,0 Gt en
2035, lo que estaría provocando un aumento de la
temperatura media del planeta de 3,6°C. Si el
mundo pretende cumplir el objetivo de limitación
del aumento de la temperatura mundial a 2 ºC,
hasta 2050 no se podrá consumir más de un tercio
de las reservas probadas de combustibles fósiles.
Dicho de otro modo: la propia AIE señala la
necesidad de transiciones post-petroleras.
Los combustibles fósiles seguirán siendo la
principal fuente de energía al final del período
de análisis. La demanda de petróleo, gas y carbón
crece en términos absolutos hasta el año 2035,
pero su participación en el mix energético mundial
cae del 81% al 75% durante ese lapso. El consumo
de petróleo alcanza los 99,7 millones de barriles
diarios (mb/d) frente a los 87,4 mb/d consumidos
en 2011. China por sí sola representa el 50% del
aumento global de la demanda de crudo. Todo el
incremento neto del abastecimiento de petróleo
mundial está basado en la producción de petróleo
no convencional, un recurso de altos impactos
ambientales locales y mayores emisiones de gases
de efecto invernadero.
El gas natural tendrá un aumento importante (de
3,4 a 5 billones de metros cúbicos) alcanzando al
carbón en suministro de energía primaria en 2035.
La mayor parte de este aumento también está
impulsado por China, aunque se observa asimismo un
crecimiento en los países de la OECD. La mitad del
aumento de la producción mundial de gas natural
proviene de explotaciones "no convencionales" una
tecnología que ha sido prohibida en varios países
debido a sus riesgos ambientales.
Entretanto, los subsidios a los combustibles
fósiles siguen distorsionando los mercados
energéticos y alcanzaron la cifra de USD 523 mil
millones en 2011, casi un 30% más que en 2010. El
apoyo financiero a las fuentes renovables de
energía, en cambio, ascendió a $ 88 mil millones
en 2011.
El reporte de la Agencia incorpora un nuevo
escenario: el "Escenario Eficiente Mundial". Aquí
se propone una inversión adicional de $ 11.8
millones de millones de dólares en tecnologías de
uso final que es más que compensado por USD 17,5
millones de millones de reducción en las facturas
de combustible y una reducción de USD 5,9 millones
de millones en inversiones para el aumento de la
oferta energética.
En este escenario el crecimiento de la demanda
mundial de energía primaria se reduce a la mitad,
las emisiones de CO2 energéticas alcanzan su pico
antes de 2020 y llegan a 30,5 Gt en 2035, lo cual
apunta a un aumento de la temperatura media a
largo plazo de 3°C. Además de eficiencia, dice la
AIE, hace falta inversiones en tecnologías de bajo
carbono si se quiere mantener el aumento de la
temperatura por debajo de los 2°C como se ha
acordado en la Convención de Cambio Climático de
Naciones Unidas.
La producción de energía está requiriendo cada vez
mayor uso de agua, dice el informe. El consumo de
agua dulce para la producción de energía en 2010
ascendió a 583 mil millones de metros cúbicos, un
15% del uso mundial de agua total. De esa
cantidad, 66 millones de metros cúbicos no
regresaron a su fuente, es decir fue consumida en
la producción. El uso del agua aumentará en un 20%
durante 2010-2035, pero el consumo aumentará en
85% (más del doble de la tasa de crecimiento de la
demanda de energía). Estas tendencias son
impulsadas por la transición hacia nuevas usinas
(superiores en eficiencia pero con mayor consumo
de agua) y la expansión de la producción de
biocombustibles.
El uso del agua, advierte el informe, podría
convertirse en un obstáculo para el desarrollo de
gas y petróleo no convencional, la generación de
electricidad y el mantenimiento de la presión de
los yacimientos para la producción de petróleo.
En la actualidad, casi 1,3 mil millones de
personas siguen sin tener acceso a la electricidad
y 2,6 mil millones no cuentan con tecnologías
limpias para cocinar. En ausencia de nuevas
medidas, el informe proyecta que casi mil millones
de personas carecerán de electricidad y 2,6 mil
millones de personas aún no podrán contar con
tecnología para cocción en 2030. Se estima que
para lograr la universalización acceso a la
energía en 2030, se necesita cerca de un millón de
millones de dólares en inversión acumulada Esto es
equivalente a sólo el 3% del total de la inversión
en infraestructura relacionada con la energía. El
acceso universal a los servicios energéticos sólo
haría aumentar la demanda global de energía en un
1% en 2030 y las emisiones de CO2 en un 0,6%.
- Gerardo Honty es investigador en temas de
energía y cambio climático en CLAES (Centro Latino
Americano de Ecología Social), en Montevideo
(Uruguay).
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