¿Cómo estar sano en un planeta enfermo?
Marcus Eduardo de Oliveira
ALAI AMLATINA, 05/10/2011.- "La Tierra se está muriendo... su enfermedad
es causada principalmente por los malos tratos dados por la humanidad."
(James Lovelock)
Hoy en día, la pregunta que se refiere a todos los que quieren obtener
calidad de vida es ¿cómo tener salud en un planeta enfermo?
Pero, ¿cómo está el planeta "enfermo"? Por lo menos desde el Neolítico
(12.000 años antes de Cristo) las sociedades consumen a un ritmo cada
vez más voraz todo lo que conocemos como recursos naturales. Resulta que
este consumo desde entonces ha sido agresivo, hostil. A un ritmo
acelerado, se busca todo y a cualquier precio el crecimiento económico,
ya que éste es mal interpretado como sinónimo de progreso. Por esta
razón, se cortan los árboles, se queman bosques, se contaminan el aire y
el agua, y se destruyen los ecosistemas.
No hay lugar a dudas que la actividad económica ha sido muy agresiva
cuando se trata de extraer recursos, desarrollar procesos de producción
y post-consumo final, y producir desechos, comprometiendo, grosso modo,
la capacidad del planeta Tierra para enfrentar esta situación. En otras
palabras, esto puede ser traducido como la era de la "economía
destructiva".
Entonces en nombre del crecimiento económico - como si no hubiera
límites - el mundo moderno cierra los ojos a una cuestión fundamental:
no tener en cuenta que la biosfera es finita, limitada y herméticamente
cerrada. Cualquier intento de extrapolar esto genera grandes pasivos
ambientales.
Mientras que en el otro lado de la moneda, el mercado presiona y exige
crecimiento de la demanda en un mundo que es cada vez más insostenible
creando así un conflicto irresponsable que pone la vida de todos en
peligro.
Es la necesidad de crecimiento económico versus la capacidad de la
Tierra para ofrecer condiciones soportables para responde a esto. Es en
medio de este conflicto que nos encontramos, y la gente sigue naciendo
cada día más. Descontando las muertes, cada día tenemos 200.000 nuevas
almas llegando al mundo. Al año, son más de 70 millones de nuevos
habitantes en el planeta Tierra que, cabe destacar, no va a aumentar de
tamaño. En 1900, había 1,5 mil millones de personas en todo el mundo.
Hoy en día, compartimos el mismo espacio en la Tierra, con 6,7 mil
millones de personas. ¿Y el consumo? Ah, eso no se detiene. En la
actualidad, sólo el 20% de los más ricos del mundo utiliza los ¾ de los
recursos naturales, en una situación en la que la mitad de la población
(3,3 mil millones) está en la pobreza, vegetando en los límites de la
supervivencia, una desigualdad sin precedentes, sin acceso a agua
potable y a una alimentación adecuada. Es en un consumo exagerado por un
lado y por otro, la escasez de bienes que permite el mantenimiento de la
vida. En este conflicto, los recursos se agotan, el planeta enferma y la
vida se degrada.
En la Era de la Economía Destructiva, Lester Brown (Eco-Economia:
Construindo uma economia para a Terra) nos dice que "las capas freáticas
de China disminuyen 1,5 metros por año. En todo el mundo, los bosques se
están reduciendo más de 9 millones de hectáreas por año. El hielo del
Mar Ártico, sólo en los últimos 40 años, se redujo en más del 40% ".
El caso del agua potable, para seguir en este ejemplo, es sorprendente.
Se sabe que la cantidad de agua dulce disponible en la Tierra es sólo el
0,5% del total del agua, incluidos los casquetes polares de hielo.
Debido a la urbanización intensiva, la deforestación y la contaminación
por actividades industriales y agrícolas (bases de un crecimiento
económico sin límites), incluso esta pequeña cantidad de agua está
disminuyendo, causando la desertización progresiva de la superficie de
la Tierra. El consumo de agua como resultado de la urbanización, se
duplica cada 20 años.
Si por un lado cientos de millones de personas carecen de acceso al agua
potable, por otro lado, continúa el desperdicio de este preciado líquido
por los más afortunados que pueden pagar el servicio. Consideremos lo
siguiente: mientras que regiones inmensas de África, Asia y América
Latina carecen de recursos hídricos mínimos, en las regiones
"desarrolladas", además del excesivo consumo, aumenta la contaminación
de los ríos, lagos y aguas y los acuíferos subterráneos, todo ello en
nombre del supuesto crecimiento económico que parece, de hecho, no
encontrar freno para su expansión.
En tanto las capas freáticas caen de manera preocupante, sobre todo en
las tres mayores áreas de producción de alimentos (China, India y
EE.UU.), se queman los bosques, se expanden los desiertos y aumentan
considerablemente los niveles de dióxido de carbono. Los ríos se están
quedando secos. El principal río de Estados Unidos (Colorado) apenas
llega al mar. El Nilo ya tiene grandes dificultades para llegar al
Mediterráneo. A pesar de esto, la economía continúa con su saña
explotadora quemando petróleo, gas y carbón, talando y quemando bosques,
lo que contribuye al calentamiento global. Parece que el "sistema
económico" desconoce el calentamiento del planeta, el aumento de la
temperatura de los mares y la mayor evaporación del agua. Conclusión: El
hielo de los polos se derrite elevando los niveles de los mares,
alterando las corrientes marítimas. ¿Cómo se puede llamar esto?
¡Desastre ecológico!
La economía suicida
Hace algunos años, en un artículo terrible y esclarecedor titulado "El
Programa Suicida de la Economía", el ensayista alemán Robert Kurtz
advirtió que las condiciones básicas de vida, tales como agua, aire y
tierra, están expuestas a un creciente proceso de envenenamiento. La
capa protectora de ozono en la atmósfera se erosiona. Kurtz dice que "en
el sur de Argentina y Australia, una multitud de ovejas presentan cáncer
de piel. Los desiertos avanzan día a día, y se prevé que las guerras del
siglo XXI tendrán como detonante el control de las fuentes de agua".
Derretimiento de los casquetes polares y la sabanización de la Amazonía
Es el cambio climático, manipulado por manos humanas, lo que hace que el
planeta esté gravemente enfermo. Si tomamos nota de los datos recientes
señalados en el Informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio
Climático (IPCC), ubicamos por lo menos tres daños como resultado del
cambio climático:
* Derretimiento de los glaciares eternos de las cimas de los montes Fuji
en Japón, y el Kilimanjaro en Tanzania: los ríos de los valles del
entorno de los picos son alimentados por nieve derretida en verano. Y el
volumen está disminuyendo, lo que afecta la irrigación de cultivos
agrícolas y la producción industrial, que depende del agua.
* Derretimiento de los casquetes de hielo en el sur y el norte: los
trozos de hielo de agua dulce alterar la salinidad del mar, provocando
cambios en el clima y la cadena alimentario. El oso polar, por ejemplo,
ya tienen problemas para encontrar comida.
* Sabanización de la Amazonía: si la devastación continúa, debido a la
ganadería, las haciendas de soja, la extracción de madera y el
calentamiento climático, el bosque se convertirá en una sabana (terreno
plano, con manchas de desierto). Como resultado, varias especies locales
desaparecerán. Y sin la fuerza de los "pulmones del planeta", la emisión
de gases de efecto invernadero ganará fuerza, dañando a la Tierra.
Los costos de transporte y la emisión de contaminantes
Catastrófico y preocupante también es el hecho de que el cambio
climático se desarrolla con voracidad en momentos en que el proceso de
globalización se proyecta (al menos para sus seguidores) como una
política capaz de traer el progreso para todos. En la esencia de los
hechos, sin embargo, no es eso (¿el progreso?) lo que está sucediendo.
Consideremos lo siguiente: Para abastecer las refrigeradoras del mundo
moderno, se hiere a la atmósfera en una escala cada vez mayor. El
exorbitante costo de transporte de automóviles, camiones, barcos y
aviones de ese "intercambio productivo" para llevar diversos productos a
las refrigeradoras más distantes no "da cuenta" de que es altamente
emisor de contaminantes. Por ejemplo, solamente en EE.UU. circulan 80
vehículos por cada 100 habitantes (aproximadamente 250 millones); en
Alemania es de 55 por cada 100 habitantes y tasas similares se
encuentran en otros países desarrollados, con un total de casi mil
millones de vehículos a motor, hoy alimentados por petróleo, cuyos
precios fluctúan al vaivén y los deseos de los jefes de la OPEP
(Organización de Países Exportadores de Petróleo).
El "viaje" de los productos de un lugar a otro, en nombre de la
globalización que tiene como objetivo abatir las fronteras, tenemos como
ejemplo el de un pollo congelado en los Estados Unidos que viaja, en
promedio, 3.000 millas antes de ser consumido. En Alemania, los estudios
muestran que un envase de yogurt de fresa producido en este país ha
acumulado 5.000 kilómetros de transporte. La leche viene del norte de
Alemania, la fresa proviene de Austria, el envase es francés y la
etiqueta viene de Polonia. Noruega envía bacalao a China. Los guisantes
que se consume en Europa se cultivan y empaquetan en Kenia. El kiwi, una
fruta nativa de Nueva Zelanda, encuentra mercado en EE.UU., que, a su
vez, lo compra de Italia. Esta fruta comercializada por la empresa
Sanifrutta, exportadora italiana, viaja por mar en contenedores
refrigerados: 18 días hasta Estados Unidos, 28 días a Sudáfrica y más de
un mes para llegar de vuelta a Nueva Zelanda. El Reino Unido vende
anualmente 20 toneladas de agua embotellada a Australia. Reino Unido
consume uvas procedentes de Sudáfrica, el hinojo y la calabaza vienen de
España e Italia. Las patatas Pringles, fabricadas por Procter & Gamble,
por ejemplo, se venden actualmente en más de 180 países, a pesar de que
se fabrican en unos pocos lugares.
Esto es simplemente la "orgía del desperdicio y de costo" en términos de
contaminación, especialmente de dióxido de carbono. Este aparente "costo
invisible" se "esconde" en las sombras de los menores costos productivos
y los bajos salarios, sin importar el lugar donde vaya. Lo que importa
aquí son las ganancias monetarias, en detrimento de la propia
sostenibilidad ambiental. ¡Es el planeta Tierra que se vende!
En nombre del "progreso económico" la contaminación poco a poco va
cobrando vidas. Si tomamos sólo los costos derivados de la contaminación
se puede ver que en las afueras de la ciudad de São Paulo, según
estudios de laboratorio de la contaminación de la USP (Universidad de
São Paulo), se gasta la cantidad de R $ 14 por segundo (459,2 millones
de dólares de EE.UU. al año) para el tratamiento de las secuelas
respiratorias y cardiovasculares de las víctimas de las partículas finas
producidas por la excesiva contaminación de los gases del diesel. Este
valor corresponde a las unidades de salud pública y privada de seis
áreas metropolitanas. El caso específico de São Paulo merece más
atención. Cada día, 8.2 toneladas de contaminantes se vierten en la
ciudad. Hay más de 3 millones de toneladas / año, 90% de ellas
provenientes de vehículos motorizados. La peor parte viene de los
motores de diesel.
En las seis regiones metropolitanas, este gasto de casi medio millón de
reales sólo sirve para tratar las cuestiones relacionadas con la
contaminación procedente, en particular, del intenso tráfico (léase
congestión) de las grandes ciudades que todos los días "nos brindan"
diversos tipos de contaminantes y sus resultados: Monóxido de carbono
(CO), que causa mareos y dolores de cabeza; hidrocarbonatos (HC) que
provocan irritación de los ojos, la nariz, la piel o el sistema
respiratorio; óxido de nitrógeno (NOx), que produce irritación de las
vías respiratorias y gripe; y materiales articulados (PM). Dicho esto,
prevalece la pregunta del título de este artículo: ¿Cómo estar sano en
un planeta enfermo?
- Marcus Eduardo de Oliveira es economista brasileño, especializado en
Política Internacional. (USP). Profesor de UNIFIEO y FAC-FITO (São Paulo).
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